Nació en Recife, en 1900. Comenzó sus estudios en el Colegio Americano Gilreath y completó su formación en Estados Unidos, donde asistió a las universidades de Baylor (Texas) y Columbia (Nueva York). Regresó a Recife en 1923, va a ejercer diversas actividades en el campo de la cultura y la educación en Brasil y en el extranjero. Se desempeñó como diputado (entre 1946 a 1950), cuando se creó el Instituto Joaquim Nabuco de Investigaciones Sociales. Se dedica a los estudios sobre la cultura brasileña y la sociedad, celebra conferencias. Con el libro Casa-Grande y Senzala, publicado en 1933, Gilberto Freyre revolucionó la historiografía. Más que el registro cronológico de las guerras y los reinados, se fue a estudiar la vida cotidiana a través de la historia oral, documentos personales, archivos públicos y privados manuscritos, anuncios en periódicos y otras fuentes hasta entonces ignoradas. También utilizó su conocimiento de la antropología y la sociología de interpretar los hechos de una manera innovadora. Freyre recibió varios honores. Su libro Los Maestros y los esclavos es una de las obras esenciales para la comprensión de la identidad brasileña. Freyre murió en 1987, a los 87 años